Gurutz Aginagalde: “Tenemos que disfrutar de cada segundo de un partido histórico”

Irún le vio nacer pero Logroño le ha adoptado como un hijo más de la ciudad. Gurutz Aginagalde tiene sangre franjivina recorriendo por sus venas. El jugador de Naturhouse La Rioja cumple una década en el club capitaneando un barco que ha llegado al puerto de los Octavos de Final de la EHF Champions League tras sortear numerosas tormentas en la fase de grupos. Veszprém vuelve a cruzarse en su camino dieciocho años después. MKB-MVM Veszprém ha disputado 40 partidos en toda la temporada y sólo ha cedido 2 derrotas: El 7 de marzo ante Vardar en SEHA League y frente a Rhein-Neckar Löwen en Mannheim, en la fase de grupos de la EHF Champions League. ¿Os enfrentáis a un equipo prácticamente invencible? Hay que ver también en qué condiciones se produjeron ambas derrotas. Cuando ya tenían asegurada la primera plaza en la fase de grupos de la EHF Champions League y cuando en la SEHA League ya tenían seguro su acceso a la Final6. Para ellos, ambos partidos eran un poco intrascendentes con lo cual esas derrotas todavía tienen menos valor. Son más temibles. Ellos son un auténtico equipazo, somos conscientes de ello. Nosotros somos un equipo humilde que ha estado haciendo las cosas muy bien, que ha llegado hasta Octavos de Final por méritos propios y que, aun sabiendo de la dificultad de enfrentarnos a un equipo como el Veszprém, vamos a intentar darlo todo. Queremos que nuestra afición disfrute al máximo. Buscaremos ser competitivos y llegar con vida al partido que disputaremos en Hungría. MKB-MVM Veszprém sólo ha alcanzado en una ocasión la Final4 de Colonia. Se quedó a las puertas en 2010 por culpa del FC. Barcelona y en 2013 por culpa del THW kiel. ¿Crees que MKB-MVM Veszprém es un claro favorito a volver a estar entre los 4 mejores de Europa? Yo creo que, lo más probable, es que estén. Veszprém es un equipo que, poco a poco, ha ido asentándose y reforzándose mejor y que yo creo que están en un momento de forma y de madurez muy importante. Son claros favoritos, junto a otros clubes, a estar en esa Final4. El problema es que, en cuartos de final, la diferencia entre los equipos suele ser mínima y cualquier pequeño despiste te puede dejar fuera de Colonia. Como capitán, ¿qué mensaje vas a transmitir a tus compañeros en el vestuario antes de mediros a un equipazo como MKB-MVM Veszprém? El mensaje es claro. No tenemos la presión mediática ni de los puntos. Tampoco exigencia más allá de la propia. Tenemos que disfrutar al máximo del partido y eso pasa por ser competitivos. Medirnos a un equipo tan fuerte y con tanta experiencia siempre es difícil pero tenemos que hacerles frente e intentar estar en el partido. Queremos que nuestra afición pueda disfrutar al máximo del duelo de ida en Logroño. Naturhouse La Rioja se podía enfrentar en el LAST16 al FC. Barcelona, KS Vive Tauron Kielce y MKB-MVM Veszprém. ¿El equipo de Xavi Pascual era el rival a evitar? Sí, el FC. Barcelona era el rival que queríamos evitar a toda costa. Ya nos hemos enfrentado muchas veces con ellos. No sólo en la Liga, también en la Copa ASOBAL y la Copa del Rey. Últimamente nos están tocando siempre en los sorteos. Estamos un poco desesperados de enfrentarnos al Barça en los campeonatos nacionales. Además, medirnos al FC. Barcelona le restaría sabor europeo a la eliminatoria. Nuestra prioridad era cualquiera de los otros dos equipos. En mi caso, por razones obvias, quería al Kielce. Hubiese supuesto el regreso de Julen a Logroño y que yo hubiese podido ir a Polonia. Hubiera sido maravilloso pero, dentro de las opciones que había, el equipo está contento por poder jugar frente a Veszprém. La afición de Logroño podrá disfrutar de nuevo después de haber visto a equipos como el Kiel o Paris Saint-Germain. Seguro que será un partido muy especial para nuestros aficionados y, para nosotros, será histórico vivir una eliminatoria de Octavos de Final de la Champions. Nunca la hemos vivido en Logroño. Es bonito y motivante. ¿Te seducía volver a enfrentarte en la pista a tu hermano Julen pese a que el conjunto dirigido por Talant Dujshebaev cuenta todos sus partidos en Europa por victorias (10/10)? Deportivamente, sería absurdo elegir entre los tres equipos que nos podían tocar en el LAST16. Son tres equipazos y las diferencias entre unos y otros son muy pequeñas. En todo momento, los tres están muy por encima de nosotros. Se da la casualidad de que los tres equipos están dirigidos por entrenadores españoles. Nos conocen muy bien. El factor sorpresa que podría haber a nivel europeo, no existía frente a estos tres rivales. A nivel emocional, volver a jugar contra Julen y poder disfrutar unos días juntos hubiera sido la opción más bonita. El último duelo Julen-Gurutz creo que fue en la Copa del Rey que ganó Julen con BM. Atlético de Madrid en Logroño. ¿Qué hubiera pasado en casa de la familia Aginagalde si el sorteo del LAST16 hubiera deparado un enfrentamiento Julen-Gurutz? La familia siempre ha sido bastante parcial porque siempre ha sido consciente de que los partidos solían ser mucho más importantes para Julen. Cuando mi hermano se ha enfrentado a nosotros, se estaba jugando o bien una Liga o un título. Si Julen perdía era muy duro para él y, para nosotros, perder era una situación bastante más normal. A pesar de que la familia nos quiere a los dos por igual, creo que está repartido en un 49%-51% a favor de Julen porque en nuestros enfrentamientos era él quien se estaba jugando títulos. Yo les entiendo. Es la situación lógica salvo cuando jugamos la Copa del Rey en Logroño contra BM. Atlético de Madrid. Debe ser la única vez que fueron al 50% con los dos hermanos. Aunque mis padres no lo dijeran, es normal que se decantasen un poco por Julen. ¿Qué supone para un club como Naturhouse La Rioja ser uno de los 16 mejores equipos del viejo continente? La verdad es que para nosotros es increíble. No hemos mirado los presupuestos que hay en el LAST16 pero, en la fase de grupos, el presupuesto más bajo era el nuestro. Y el que más se nos acercaba, nos quintuplicaba. Es una barbaridad en el mundo del balonmano. Pero nosotros hemos conseguido meternos en Octavos. Tiene mucho mérito que estemos en el LAST16. Es señal de que el equipo está haciendo muy bien las cosas, con una directiva que está haciendo un trabajo excepcional. En un momento de crisis económica, la directiva no ha perdido la cabeza ni los papeles tras ver que las cosas nos van muy bien deportivamente. Están ilusionando cada vez más al aficionado. Nuestro cuerpo técnico está haciendo un trabajo francamente bueno. Están sacando petróleo de todos los jugadores para competir a un nivel muy alto y eso habla muy bien de cómo trabaja un club como Naturhouse La Rioja. Y luego está nuestra afición, que nos lleva en volandas en los partidos que jugamos en Logroño. Somos una gran familia. Entre todos estamos consiguiendo hacer cosas que, sin estar unidos, serían prácticamente impensables. Será la primera participación de Naturhouse La Rioja en unos Octavos de Final mientras que MKB-MVM Veszprém afrontará su 16ª presencia. ¿Con qué argumentos se puede igualar la balanza desfavorable de la experiencia? En cuanto a presupuesto, experiencia y otras cosas, ellos son clarísimos favoritos. Pero esto es deporte. Nosotros tenemos nuestro orgullo e ilusión. Vamos a intentar ser competitivos ante ellos. Queremos estar con opciones durante el mayor tiempo posible y, si al final tenemos opciones de pasar la eliminatoria, las cogeremos. En nuestra mente no puede estar el clasificarnos para los Cuartos de Final sino ir poco a poco y hacer nuestro mejor partido en Logroño. ¿Es mejor jugar la ida de los Octavos de Final en casa, sin ningún resultado en contra y sin nada que perder? Probablemente sí. Para nosotros es muy importante tener un partido con todas las expectativas en alto y con las opciones abiertas ante un rival como Veszprém. Si el partido de ida se disputara en Hungría, lo normal sería que nos ganaran. Y cómodamente además. Si viniéramos sin vida a Logroño sería un palo para nosotros porque mucha gente no tendría la misma motivación e ilusión. Es más interesante para Naturhouse La Rioja vivir un partido así, empezando con un 0-0, con todas las espadas en alto y con nuestra afición apoyándonos. El sorteo de la fase de grupos de la EHF Champions League colocó a Naturhouse La Rioja en el denominado grupo de la muerte. ¿Qué habéis aprendido de una fase de grupos que os ha exigido tanto para estar en el LAST16? El equipo va madurando poco a poco. Somos un club relativamente joven, que hace 10 años no estaba ni en ASOBAL. El club fue creado hace solamente 12 años. Nuestro aprendizaje es temporada a temporada y día a día. Nuestra novatada europea la pasamos hace unos años en la EHF Cup. Salimos a disputar todos los partidos, incluso cuando los puntos no son importantes como el día del Paris Saint-Germain en casa. Ir cogiendo experiencia es vital para futuros enfrentamientos y campeonatos. En ese sentido, el equipo lo está haciendo muy bien y está creciendo. La victoria en la última jornada de la fase de grupos frente al todopoderoso París Saint-Germain, ¿envía un mensaje a vuestro próximo rival de lo difícil que es ganar en una pista como el Palacio de los Deportes de la Rioja? No sé si es un mensaje. El equipo siempre sale a jugar con máxima ilusión y con la aspiración de seguir creciendo. Con ese triunfo, demostramos que siempre salimos a ganar. Nosotros ya estábamos clasificados ante PSG y, en lugar de bajar los brazos, el equipo se vino arriba y disfrutó mucho del partido. Se vio que somos un equipo ambicioso. La victoria frente a PSG no era un toque de atención a nadie. Lo lógico es que equipos de la talla de Veszprém, Kiel o PSG nos ganen bien. Pero nosotros somos deportistas e intentaremos hacer todo lo posible para vencer esa lógica. Al margen del éxito colectivo, Gurutz Aginagalde también ha protagonizado éxitos individuales siendo, junto a Rodrigo Corrales, el único portero capaz de repetir en dos ocasiones como el mejor portero de la jornada en la fase de grupos. ¿Tanto reconocimiento abruma? La verdad es que, después de tantos años, es bonito recibir ese tipo de reconocimiento pero para mí, sin duda alguna, el mayor reconocimiento es el que tengo por parte de mi club. Yo trabajo para Naturhouse la Rioja, lo doy todo por el club e intento que estén contentos conmigo. Quiero que tanto “Jota” como la afición estén satisfechos con mi trabajo. Me debo tanto al club como a la afición. Decías en twitter que los aficionados te comentaban que seguro que estabas recibiendo muchas ofertas por lucir tan bien en el escaparate de la EHF Champions League y tú respondías que la mejor oferta sería seguir en Logroño muchos años. ¿Te gustaría retirarte en Logroño? Mi hermano Julen y yo siempre hemos tenido un anhelo. Ambos empezamos en Irún, somos de allí y nuestro equipo de toda la vida es el Bidasoa. En mi caso, después de 10 años aquí, Logroño es también mi casa. El club y yo hemos crecido en paralelo. Cuando llegué, el equipo estaba en segunda división. Hemos evolucionado juntos. Siento este club muy mío y muy parte de mí. Todos sus éxitos y sus fracasos son los míos. Aunque Julen y yo tengamos la utopía de poder retirarnos jugando juntos en Irún, si me retiro en Logroño sería algo maravilloso. Si hace 10 años te dice el Gurutz Aginagalde del futuro que ibas a estar jugando en 2015 los Octavos de Final de la EHF Champions League con Naturhouse La Rioja, ¿le hubieras creído? No podíamos pensarlo. Desde el principio, las cosas pintaban muy bien porque la directiva era muy seria. Querían ir poco a poco y hacer bien las cosas. Nadie podía pensar en llegar hasta donde estamos tan rápido. Ha habido equipos históricos que no llegaron donde nosotros. Si echo la vista atrás y recuerdo cómo estábamos entonces y cómo estamos ahora, veo que es muy bonito y muy gratificante. Formabas parte de la plantilla de Elgorriaga Bidasoa cuando se proclamó Campeón de la Recopa de Europa en 1997. El rival era Fótex Vészprem. ¿Es cosa del destino que te vuelvas a medir a los húngaros en Europa? Se dio la casualidad que ganamos ese título en Veszprém. Quién me iba a decir que, prácticamente 18 años después de ganar la Recopa con Bidasoa, ahora podría vivir un nuevo partido histórico, en este caso con Naturhouse La Rioja, y de nuevo contra el Veszprém. Son casualidades. Cosas del destino. Si miro para atrás me emociono. Al pasar tantos años, los campos ya no son los mismos. Me pasó cuando estuvimos en Zagreb. Fuimos a entrenar a una pista nueva respecto a donde Bidasoa había ganado la Copa de Europa 20 años antes. Me da pena no volver ahora al campo de Veszprém en el que me proclamé Campeón de la Recopa de Europa con Bidasoa. Eso es señal de que el balonmano está vivo y de que hay muchos países que están haciendo las cosas muy bien. Quiere decir que nuestro deporte evoluciona y que cada vez se necesitan pabellones más grandes para poder cubrir las peticiones de los aficionados. El balonmano es un espectáculo que, en muchos países, se valora como se merece. A pesar de sentir pena por no pisar de nuevo pistas míticas, es satisfactorio ver que el balonmano sigue creciendo. MKB-MVM Veszprém es uno de los 7 equipos, de los 16 que integran los Octavos de Final, que disponen de un entrenador español en su banquillo. Es un nuevo éxito para el balonmano español, ¿no? Históricamente, el balonmano español ha tenido muy buenos jugadores y técnicos. Hasta ahora, había una muralla muy difícil de sobrepasar porque los equipos extranjeros siempre miraban más a países nórdicos para fichar tanto a jugadores como a entrenadores. Los técnicos españoles tienen muchísima calidad. Están demostrando que están a un nivel altísimo. El hecho de que hayan salido unos pocos pioneros y lo hayan hecho tan bien, ha abierto las puertas al resto de entrenadores. Yo creo que tenemos que destacar al nuestro dentro del grupo de los 7 españoles en los Octavos de Final. “Jota” González, con un equipo humilde y con tan poco presupuesto, ha logrado meternos entre los 16 mejores equipos y eso habla muy bien de él. Sinceramente creo que es el mejor entrenador de los 16 que están en el LAST16 y el mejor técnico del mundo. Sé que no soy objetivo pero, simplemente mirando datos y presupuestos, creo que algo de razón tengo. Como consecuencia de los fichajes realizados, los aficionados franjivino tenían muchas expectativas en el proyecto de Naturhouse La Rioja. ¿Crees que no sólo las habéis cumplido sino que las habéis superado? La temporada está siendo francamente buena. En la Liga sólo hemos perdido tres partidos, contra FC. Barcelona y Fraikin BM. Granollers. Conseguir tantas victorias seguidas en campos tan difíciles es muy meritorio. La única pena es que en todas las competiciones nos ha tocado el Barça y eso nos ha frenado el camino. Creo que la afición, en general, sabe valorarlo. Pero yo creo que también toca disfrutarlo. Pediría a todos nuestros seguidores que lo disfrutasen porque estamos viviendo años históricos. No sabemos si vamos a volver a vivirlos. Las cosas no se suelen disfrutar en su justa medida hasta que se pierden. Pasan los años y cuando echas la vista atrás, te das cuenta de que te da pena no haber saboreado más los éxitos. Ahora tenemos una oportunidad única de disfrutar cada segundo de un partido histórico frente a Veszprém en Logroño. Yo creo que, dentro de muchos años, volveremos a hablar de estos momentos que estamos viviendo ahora.