El FC. Barcelona se reencuentra con el majestuoso Lanxess Arena

La European Handball Federation (EHF) decidió cambiar el formato de competición de la EHF Champions League para concentrar en un solo fin de semana la final del torneo con los cuatro mejores equipos del viejo continente. El Lanxess Arena de Colonia fue el escenario elegido para el estreno en 2010 y el FC. Barcelona no faltó a la cita. Los azulgranas quedaron segundos en la fase de grupos, empatados a 17 puntos con THW Kiel, tras 8 victorias, 1 empate (en la pista del KIF Kolding) y 1 derrota (27-30 frente a THW Kiel en el Palau). En el duelo disputado posteriormente en Alemania, el FC. Barcelona se llevó los dos puntos (30-32) pero no pudo ganar el goal average particular para alcanzar el liderato del grupo D. El rival en la ronda del LAST16 fue HC Croatia Osiguranje Zagreb. El equipo dirigido por Xavi Pascual venció en tierras croatas (26-33) y también en el Palau Blaugrana (36-33) gracias a un Juanín García especialmente inspirado (10 goles). En cuartos de final, el FC. Barcelona debía disputar la vuelta fuera de casa pero doblegó a MKB Veszprém KC con comodidad en Barcelona (33-27) y tan sólo perdió por un gol de diferencia en Hungría (34-33). La fortuna acompañó a los catalanes en el sorteo de la Final 4 puesto que quedaron emparejados en semifinales con un Chekhovskie Medvedi al que superaron por 27-34 para medirse en la finalísima al THW Kiel. Los alemanes se fueron al descanso con una derrota momentánea (20-17) pero, a merced de las 20.000 almas que gritaban a su favor, se recompuso para arrebatar al FC. Barcelona su octava Copa de Europa (34-36). La siguiente campaña, el FC. Barcelona volvió a Colonia con el objetivo de quitarse la espina clavada por el THW Kiel. Y lo consiguió. Pero el camino hasta el Lanxess Arena fue tortuoso. El equipo de la Liga ASOBAL quedó tercero del grupo A, por detrás de Rhein-Neckar Löwen (13 puntos) y THW Kiel (16 puntos). En un grupo durísimo, el FC. Barcelona protagonizó tres empates (28-28 en la pista del THW Kiel, 28-28 ante KS Vive Targi Kielce en el Palau y 38-38 en Mannheim ante Rhein-Neckar Löwen) además de dos derrotas (30-31 en Barcelona frente a RNL y 27-26 ante Chambery Savoie HB). El LAST16 deparó un duelo ante un viejo conocido como MKB Veszprém KC. El +7 en el Palau (28-21) fue renta suficiente para viajar a Hungría (30-26) y clasificarse para los cuartos de final. La ronda de cuartos deparó el peor rival posible: THW Kiel. Los catalanes tuvieron muy presente la final perdida el año anterior y, con ese recuerdo, consiguieron no sólo vencer en el Palau (27-25) sino, también, asaltar el Sparkassen Arena de Kiel (33-36). El vigente campeón caería eliminado a manos de su sucesor. En la Final 4, el FC. Barcelona ganó a los alemanes del Rhein-Neckar Löwen (28-30) y disputó la finalísima frente a un Renovalia Ciudad Real que también fue capaz de superar a HSV Hamburg (28-23). En el duelo de equipos españoles, los azulgranas levantaron, esta vez sí, su octava Champions gracias a una actuación estelar de Daniel Saric, con 22 paradas e, incluso, un gol anotado y de Jesper Noddesbo, autor de 8 goles. Tras causar baja en 2012, el FC. Barcelona regresó con mayor motivación a Colonia en 2013. Acabó líder de la fase de grupos con 18 puntos. Füchse Berlín fue el único equipo capaz de arrebatarle puntos fruto de una derrota en el O2 World de Berlín (31-30). Una vez superada la ronda del LAST16 después de vencer, en los dos enfrentamientos, a Bjerringbro-Silkeborg, el FC. Barcelona tuvo que apelar a la magia del Palau para poder pisar, de nuevo, el Lanxess Arena. En cuartos de final, BM. Atlético de Madrid golpeó primero a los azulgranas con un +5 en Vistalegre (25-20). El conjunto de “Pasqui” le dio la vuelta a la eliminatoria con un +8 en un Palau Blaugrana entregado a la causa (32-24). El FC. Barcelona dejó atrás a KS Vive Targi Kielce en las semifinales (23-28) pero se topó con HSV Hamburg en la final. En un duelo igualadísimo, los catalanes llegaron al minuto 60 con 25-25 en el electrónico pero, en la prórroga, los alemanes sentenciaron (29-30) y se llevaron su primera EHF Champions League rumbo a Hamburgo. El FC. Barcelona vivirá su cuarta Final 4 de las cinco ediciones disputadas. Un dato del que tan sólo puede presumir THW Kiel. Los alemanes han levantado dos veces el título (2010 y 2012) y los catalanes sólo en una ocasión (2011) pero siempre han superado las semifinales (Chekhovskie Medvedi, Rhein-Neckar Löwen y KS Vive Targi Kielce) mientras que THW Kiel no se clasificó para la finalísima del 2013 por culpa de HSV Hamburg.