SG Flensburg-Handewitt, penúltimo obstáculo del FC. Barcelona en el camino a su novena Champions

El sorteo de la Final 4 de la EHF Champions League nunca depara un rival asequible pero el FC. Barcelona se ha aliado con la diosa Fortuna para lograr cruzarse con el SG Flensburg-Handewitt en las semifinales. Será la primera presencia del equipo alemán en Colonia mientras que, para los azulgranas, será su cuarta participación de las cinco ediciones disputadas. Tan sólo THW Kiel puede presumir del mismo registro. Los “zebras” han alzado en dos ocasiones el título (2010 y 2012) mientras que el FC. Barcelona se ha proclamado campeón una vez, la temporada 2010/2011, y tras eliminar precisamente a THW Kiel en los cuartos de final. Ambos son los dos únicos conjuntos que repiten participación en la Final 4 respecto a la temporada pasada puesto que HSV Hamburg y KS Vive Targi Kielce, los otros dos protagonistas, fueron eliminados en los octavos de final. No es la primera vez que FC. Barcelona y SG Flensburg se ven las caras en competición europea. En los tres duelos precedentes, dos victorias para los azulgranas y una para los alemanes. En el primer precedente, la temporada 1999/2000, el equipo catalán venció en las semifinales de la Supercopa de Europa (32-29). El FC. Barcelona tendrá, en esta ocasión, la oportunidad de quitarse la espina clavada por SG Flensburg la temporada 2006/2007. Los catalanes cayeron en cuartos de final de la Copa de Europa después de recibir un duro correctivo en Alemania (31-21) y tan sólo ganar por +5 en el Palau Blaugrana (34-29). El rival del FC. Barcelona ha accedido a las semifinales de la Final 4 después de doblegar en una eliminatoria igualadísima a HC Vardar Skopje. El 24-22 favorable a los alemanes en la ida y el 27-25 a favor de los macedonios en Skopje propiciaron que SG Flensburg lograra su pasaporte a Colonia por el mayor número de goles anotados fuera de casa. Misma situación vivida por los azulgranas ante Rhein-Neckar Löwen tras perder por 38-31 en Mannheim y vencer por 31-24 en el Palau Blaugrana. En el LAST16, los alemanes superaron los octavos de final gracias a una derrota por la mínima en la pista de Celje Pivovarna Lasko (26-25) y un triunfo en casa (30-27). En la fase de grupos, el equipo de Vranjes registró ocho victorias, un empate ante Naturhouse La Rioja y una derrota frente a HSV Hamburg. SG Flensburg-Handewitt debuta en Colonia pero es un clásico en Europa. El conjunto del norte de Alemania ha disputado dos finales de la Copa de Europa pero no logró salir victorioso en ninguna de ellas. La temporada 2003/2004, Celje Pivovarna Lasko ganó a SG Flensburg en casa (34-28) y, en tierras alemanas, la victoria por 30-28 no evitó que los eslovenos se llevaran el título. En el segundo intento, la temporada 2006/2007, el THW Kiel de Nikola Karabatic empató 28-28 en Flensburg y venció 29-27 en Kiel. El francés fue el autor de 17 goles en el global de la eliminatoria que sirvieron para levantar su segunda Copa de Europa, la primera como jugador del THW Kiel. En 2014, los pupilos de Ljubomir Vranjes buscan coronarse, por primera vez en su historia, Campeones de Europa. Los “Ljubos Jungs”, nombre que reciben los jugadores de SG Flensburg, ya se quedaron a las puertas de Colonia las temporadas 2012/2013 y 2010/2011. El año pasado, el vigente campeón de la competición, HSV Hamburg, les eliminó en cuartos de final tras ganar 26-32 en Flensburg y perder en casa por sólo dos goles (23-25). La temporada 2010/2011, el verdugo fue Renovalia Ciudad Real. Los manchegos se impusieron en territorio alemán (24-38) donde dejaron sentenciada su clasificación para la F4 pese a perder en Ciudad Real (21-22). La otra semifinal enfrentará al segundo debutante, MVM MKB Veszprem, frente a un habitual protagonista en Colonia como el THW Kiel. Húngaros y españoles tienen en sus manos impedir que un equipo alemán alcance la final, un hecho que ya consiguieron en 2011 tanto FC. Barcelona Borges como Renovalia Ciudad Real. Las semifinales se disputarán en el Lanxess Arena el próximo 31 de mayo a las 15:15h y 18:00h mientras que la lucha por el tercer y cuarto puesto se jugará el 1 de junio a las 15:15h y, la final, el mismo día a las 18 horas. En caso de llegar a la final, los azulgranas podrían seguir agrandando su leyenda europea conquistando la novena Copa de Europa de la historia del club (1991, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2005 y 2011).