Rhein-Neckar Löwen, el peor rival posible para el FC. Barcelona en cuartos de final

La suerte ha esquivado al FC. Barcelona en el sorteo de los cuartos de final de la EHF Champions League. Los azulgranas tendrán que verse las caras ante el Rhein-Neckar Löwen, el peor rival posible visto el estado de forma de los alemanes tanto en la Bundesliga como en la EHF Champions League. El FC. Barcelona también es el peor rival para Rhein-Neckar Löwen. Los catalanes quieren acceder a su cuarta Final4 del total de cinco celebradas en Colonia. BM. Atlético de Madrid, THW Kiel y MKB Veszprem se quedaron por el camino cuando se cruzaron con el FC. Barcelona en los cuartos de final. El único equipo capaz de superar a los azulgranas en el paso previo a la final del actual modelo de competición fue el AG Kobenhavn, la temporada 2011/2012. Los leones de Mannheim lucen por el viejo continente su etiqueta de vigentes campeones de la EHF Cup además de ser, en la actualidad, el segundo mejor equipo de Alemania. En la Bundesliga, tan sólo el THW Kiel suma más puntos (49) que el Rhein-Neckar Löwen (47). Por si esto fuera poco, Rhein-Neckar Löwen ha superado la eliminatoria más atractiva e igualada del LAST16 después de dejar fuera al Vive Targi Kielce, semifinalista de la pasada Final4. En tierras polacas, los alemanes cayeron por 32-28 pero, en el SAP Arena de Mannheim, los locales lograron vencer por 27-23 y accedieron a la siguiente ronda por haber anotado más goles fuera de casa. El equipo del islandés Gudmundsson no estaría en los cuartos de final sino fuera por su portero Niklas Landin. El danés registró 19 paradas y 45% de acierto en el duelo de vuelta frente a Vive Targi Kielce. El Rhein-Neckar Löwen accedió al LAST16 como segundo de un grupo liderado por MKB Veszprem. Los leones sumaron 16 puntos y se quedaron a tan sólo uno de liderar el Grupo A y medirse a rivales más asequibles en las eliminatorias de octavos y cuartos de final. El equipo en el que militan los hermanos españoles Gedeón e Isaías Guardiola inició la fase de grupos de la peor manera posible. Con un empate en casa frente a Motor Zaporozhye y una derrota por la mínima en la pista de MKB Veszprem (30-29). Los alemanes enlazaron, entonces, cinco victorias consecutivas además de un empate frente a los húngaros en Mannheim (25-25) y dos triunfos finales ante St. Petersburg HC y Celje Pivovarna Lasko. El FC. Barcelona guarda buenos recuerdos de su último enfrentamiento con Rhein-Neckar Löwen. Fue un 28 de Mayo del 2011 con el majestuoso Lanxess Arena como escenario. En las semifinales que enfrentaron a ambos equipos, los azulgranas accedieron a la finalísima de la Final4 tras doblegar a RNL por 28-30. En la final española entre FC. Barcelona y Renovalia Ciudad Real, los catalanes se proclamaron Campeones de Europa (27-24). No es éste el único enfrentamiento entre el representante de la Liga ASOBAL y uno de los tres representantes de la Bundesliga en cuartos de final. Rhein-Neckar Löwen ya se había medido al FC. Barcelona en la fase de grupos de la temporada 2010/2011. La misma en la que los alemanes sucumbieron en la semifinal disputada en Colonia. Los teutones fueron capaces de asaltar el Palau Blaugrana (30-31) con una actuación soberbia de Cupic (10 goles) mientras que, en el partido jugado en Alemania, los azulgranas sólo pudieron empatar (38-38) en un encuentro vibrante que dejó una actuación para enmarcar de Uwe Gensheimer, máximo anotador del partido con 15 goles. Gensheimer es el líder de un equipo que infunde respeto con tan sólo mirar la nómina de jugadores que presenta su plantilla. Niklas Landin, Ekdahl du Rietz, los hermanos Guardiola, Patrick Groetzki, Bjarte Myrhol o Andre Schmid son algunos de los nombres que dirige el futuro seleccionador danés, Gudmundur Gudmundsson, desde el banquillo. Xavi Pascual – Entrenador del FC. Barcelona “Sabíamos de la dificultad que tenían todos los rivales que nos podían tocar en los cuartos de final. Nosotros jugaremos ante un equipo que tiene un potencial enorme y que está haciendo una temporada excepcional por lo que no nos queda más remedio que darlo todo para poder acceder a la Final4. El Rhein-Neckar Löwen tiene muchos puntos fuertes. Tiene dos jugadores por posición, en casa siempre obtienen muy buenos resultados, son muy buenos defensivamente hablando y, además, tienen un portero extraordinario que está llamado, en los próximos años, a ser el mejor portero del mundo. Nos exigirán jugar al máximo de nuestro nivel. No he mirado el sorteo. Me da lo mismo porque tenemos que pensar en nosotros. No sé si se acuerdan o no del Barça. Los dos equipos han cambiado bastante. Me gustaría que pasara lo mismo que en aquella Champions, que al final la ganáramos nosotros”. “Tenemos una eliminatoria muy dura. Ya sabemos que necesitaremos un Palau Blaugrana a reventar y que jugará con nosotros porque estamos ante un rival que puede ganar la Bundesliga perfectamente ya que debe recibir a THW Kiel en casa. Debemos hacer un buen partido en la ida. Iremos a Mannheim con la intención de ganar y, después, el Palau debe ayudarnos. Sea cual sea el resultado de la ida. Ni ganando allí puedes estar tranquilo ante un equipo con tanta calidad. El partido más importante de la temporada es el que disputaremos en el SAP Arena”. Al margen de la eliminatoria entre Rhein-Neckar Löwen y FC. Barcelona, el sorteo ha deparado los siguientes emparejamientos en cuartos de final: Paris Saint Germain – MKB Veszprem, SG Flensburg Handewitt – HC Vardar y HC Metalurg – THW Kiel. Los partidos de ida se disputarán entre el 16 y el 20 de Abril y, los de vuelta, se jugarán entre el 23 y el 27 del mismo mes.